Ma se Mandela è l’icona sociale del Sud Africa, l’immagine mitologica dello stato più a sud del continente sono certamente i Big Five: il leone, l’elefante, il bufalo, il rinoceronte e il leopardo sono l’essenza selvaggia di un continente tappezzato di paradisi naturali in cui continuano, sempre più stretti nella morsa di un turismo egoista ed irrispettoso, a vivacchiare scorrazzando nella savana.

Ma siamo qui per parlare di Coppa del Mondo, giusto? E allora è giusto che dica chi sono per me i big five di questa competizione che ci vedrà incollati davani al televisore per il prossimo mese. Davanti a tutti, forse un pò a sorpresa, metto l’Argentina: dopo aver visto l’originalissimo modo con cui hanno concluso una delle ultime partitelle d’allenamento (i vincitori hanno preso a pallonate i perdenti, di spalle a novanta gradi) ho pensato che Maradona ha tutti i difetti possibili ma sicuramente riesce a fare gruppo; e allora si, si è dimenticato di Zanetti e Cambiasso, per poco non manda in vacanza Milito, ma come ci insegna la storia è il gruppo che fa la differenza e l’albiceleste di certo non è sprovvista di campioni in grado di far pendere l’ago della bilancia dalla propria parte.

Subito a ridosso, comunque, vedo altre due squadre: la Spagna a mio modo di vedere è il team più organizzato, fortissimo in ogni reparto, giovane ma non inesperto, un ottimo allenatore ed una Coppa Europa (l’ultima) in cascina, insomma quella convinzione nei propri mezzi che è sempre mancata agli iberici per salire sul tetto del mondo; se riusciranno a tenere i piedi per terra, favoriti da un girone preliminare a dir poco agevole, potrebbero trovare il passo giusto per arrivare fino in fondo. Appaiata alle furie rosse vedo davvero molto bene l’Inghilterra: ha perso il capitano Rio Ferdinand, è vero, ma la corazzata allenata da mister Capello è di quelle da incutere timore reverenziale a chiunque; dopo l’impressionante cavalcata nelle qualificazioni, ora Roneey e compagni sono al cospetto della prova del nove, una prova di maturità che i tifosi inglesi non solo si aspettano, ma pretendono. I giocatori lo sanno e sono sicuro che Terry, Lampard, Gerrard e compagni venderanno carissima la pelle ad ogni partita.

Parliamo di big five e quindi ne mancano due, un gradino sotto le prime tre: per prima metto l’Olanda, una squadra che mi piace moltissimo, in grado di mettere in pratica quello spettacolare modulo offensivo che tanto ha entusiasmato negli anni settanta con Cruyff e soci; certo un paragone irriverente, lo riconosco, ma se guardate un pò tutti i ragazzi terribili a disposizione del coach Van Marwijk vi rendeterete conto del potenziale a disposizione degli arancioni: Robben, Van Persie, Snejider (ritrovato), Kuyt, Van der Vaart, lo stesso Huntelaar che, vedrete, non sarà quello visto a San Siro; io scommetto anche su di loro. E arriviamo all’ultimo posto disponibile: certo ci starebbe il brasile, con giocatori come quelli carioca sei favorito per definizione; ma a me la squadra di Dunga non convince, presuntuosa e tronfia per come si sta ponendo ai media, la mia impressione è che prenderanno le loro belle mazzate sui denti, forse proprio a cominciare dal girone eliminatorio, dove Corea del Sud, Portogallo e Nigeria non le lasceranno passare nulla, giocando la partita della vita come è giusto che sia contro i pentacampeon. Quindi, per l’ultimo posto disponibile, dico Ghana: lo so, a tutti sta venendo da ridere, ma questo posto glielo lascio perchè secondo me è la squadra migliore tra quelle africane e, per il primo mondiale del Continente Nero, non si può non dare una possibilità ad una delle sei nazionali che lo rappresentano; senza sottovalutare il fatto che, data per quasi certa l’uscita di scena immediata dei Bafana Bafana, tutto il pubblico di casa riverserà inevitabilemente il tifo sulle squadre africane rimaste in ballo, un fattore questo che potrebbe certamente influire nei match dentro o fuori dagli ottavi di finale in poi.

Fuori dai big five l’Italia di Lippi, un pò per scaramanzia, un pò perchè faccio parte di quei milioni di allenatori azzurri che vorrebbero vedere un colored come Balotelli a rappresentarci, un pò perchè il genio e la sregolatezza di Cassano mi mancheranno e temo potrebbero essere motivi di rimpianti. Detto questo, la nostra nazionale è sempre la solita e darà del filo da torcere a tutti: bella tosta come piace al Marcello nazionale, a sudare e ringhiare su ogni pallone, a pensare prima a non prenderne che a farne. E, come abbiamo avuto modo di vedere nel 2006, questa strategia paga. Eccome se paga.

Buon mondiale a tutti…e naturalmente forza Azzurri.

Una squadra nervosa, senza identità, senza idee e senza gioco, quella scesa in campo ad Asuncion, scavalcata anche dall’Ecuador che vince in Bolivia; facciamo allora un pò i conti in tasca al Pibe de Oro: dando per scontata la vittoria nel prossimo turno contro il Perù (ma si può  davvero dar qualcosa per scontato a questa squadra?), l’Argentina si giocherà tutto nell’ultima giornata contro l’Uruguay, a sua volta in corsa insieme a Venezuela e Colombia, staccate di 1 e 2 punti proprio dalla nazionale allenata da Maradona. Certo sarà un caldissimo autunno per i tifosi argentini, il mancato accesso ai Mondiali sarebbe un’onta che l’intera nazione riverserebbe proprio su Diego.

Intanto il Brasile strapazza anche il Chile, 4 a 2 per effetto della tripletta di Nilmar e della rete di Julio Baptista, coi cileni comunque al terzo posto con 4 punti di vantaggio sull’Ecuador in quarta piazza. Ecco la classifica:

Brasile 33

Paraguay 30

Chile 27

Ecuador 23

Argentina 22

Uruguay 21

Venezuela 21

Colombia 20

Bolivia 12

Perù 10

Anche per la Spagna ottava vittoria in otto gare nel Gruppo 5: grazie al 3 a zero rifilato all’Estonia (reti di Fagregas, Cazorla e Mata) raggiunge la qualificazione matematica ai mondiali; 1 a 1 tra Bosnia e Turchia, con gli slavi ad un passo dagli spareggi a scapito dei turchi.

Stessa musica anche per l’Olanda, a punteggio pieno dopo 8 gare grazie alla vittoria in Scozia per uno a zero con rete di Elia: obiettivo mondiali raggiunto, mentre per il secondo posto del Gruppo 9 è lotta a due proprio fra Scozia e Norvegia.

Non finisce di sorprendere la Serbia, saldamente al comando del Gruppo 7 dopo il pareggio casalingo contro la Francia  per 1 a 1 (reti di Milijas ed Henry) e i 4 punti di vantaggio sui transalpini, destinati agli spareggi per accedere ai Mondiali in Sud Africa.

Occasione persa per la Grecia nel Gruppo 2, che pareggiando contro il fanalino di coda Moldavia non accorcia il gap dalla capoclassifica Svizzera, a sua volta bloccata sul 2 a 2 dalla Lettonia: il vantaggio degli elvetici sulle inseguitrici, proprio Grecia e Lettonia, rimane di 3 punti a due patite dal termine.

Testa a testa appassionante nel Gruppo 4 tra Germania e Russia: a soli due match dal termine le due nazionali sono distanziate da un punto; prima la Germania a 22 (netto 4 a zero contro l’Azerbaijan, doppietta di Klose, Ballack e Podolski), secondi i russi (3 a 1 in trasferta contro il Galles, reti di Semshov, Ignashevich e Pavlyuchenko). Fondamentale per il primo posto lo scontro diretto fra le due nazionali in programma il prossimo 10 ottobre.

Nel Gruppo 3, la Slovacchia ipoteca la fase finale dei Mondiali vincendo per 2 a 0 in Irlanda del Nord (Sestak e Holosko): ora è a 5 punti di vantaggio proprio dai nordirlandesi e dalla Slovenia, che batte 3 a zero la Polonia e rimane in corsa per il secondo posto, quasi fuori invece la Repubblica Ceca.

Tutto ancora aperto infine nel Gruppo 1, dove la Danimarca pereggia per 1 a 1 (reti Bogdani e Bendtner) e mantiene 3 punti di vantaggio sulla Svezia, che vince a Malta per 1 a zero, e 5 sul Portogallo, che riaccende le speranze di qualificazione dopo la vittoria per 1 a zero in Ungheria grazie al gol di Pepe.

Ora gli azzurri hanno 4 punti di vantaggio sull’Irlanda a due partite dal termine: basterà un pareggio contro la squadra di Trapattoni per arrivare in Sud Africa senza passare dagli spareggi, e anche nel caso di sconfitta, vincendo l’ultima contro Cipro in casa saremmo comunque primi. Forza Azzurri, si vola in Sud Africa!

Nato da un’idea di Andries Odendaal, Zakumi sarà l’icona della manifestazione, portando vivacità ed allegria coi suoi colori sgargianti; un concetto questo confermato anche dal segretario generale della FIFA, Jerome Valcke: “Zakumi è la gente, la geografia e lo spirito del Sudafrica. La mascotte impersona l’essenza della prossima Coppa del mondo. Siamo sicuri che porterà grande allegria a tutte le popolazioni del mondo”.

Ma cosa significa Zakumi? Il nome del leopardo è composto da ‘Za’, sigla appunto del Sud Africa, e ‘Zumi’ che nel continente africano viene spesso tradotto con ‘dieci’, proprio l’anno dei mondiali; i suoi colori poi, con gli originali capelli verdi, sono proprio quelli della bandiera sudafricana gialloverde. Questa mascotte è insomma piaciuta fin da subito, e siamo sicuri che il suo successo crescerà proporzionalmente all’attesa per la Coppa del Mondo.

Non se la passa meglio Maradona, che soccombe contro gli eterni rivali del Brasile per 3 a 1 in un match fondamentale per la qualificazione ai Mondiali in SudAfrica: ora, mentre i verdeoro grazie alla doppietta di Luis Fabiano (quest’estate ad un passo dal Milan) si impiantano al primo posto mettendo una seria ipoteca sulla vittoria nel girone sudamericano, l’Argentina del Pibe de Oro è ora quarta a tre giornate dal termine dietro Chile e Paraguay, con Colombia, Ecuador ed Uruguay a soffiargli sul collo: riusciranno Messi e compagni a centrare il SudAfrica?

In Europa, mentre l’Italia mantiene il primo posto nonostante l’Irlanda la segua a ruota dopo la vittoria a Cipro per 2 a 1, il Portogallo pareggia contro la capoclassifica Danimarca mettendo a rischio la qualificazione, con Ungheria e Svezia a contenderle la seconda piazza. Non se la passa meglio la Francia che pareggia con la Romania e vede allontanarsi la prima posizione con la Serbia sempre più in fuga. Bella vittoria per due a zero per la Svizzera che batte la Grecia e si prende il primo posto, così come la Spagna che travolge per 5 a zero il Belgio e ipoteca il viaggio in SudAfrica.

Per le qualificazioni in Africa vincono Ghana, Camerun, Algeria e Costa d’Avorio, ormai lanciate verso la fase finale.

LIMA – A nulla è servito il monito del presidente Fifa Joseph Blatter, che aveva fissato nel 24 novembre la data ultima per risolvere i dissapori e le divergenze tra Federcalcio peruviana e Governo di Lima; la Confederazione sudamericana di Football (Csf) ha infatti annunciato oggi che la nazionale di calcio del Perù sarà bandita a tempo indeterminato da tutte le competizioni calcistiche internazionali, a cominciare dalle qualficazioni per l’accesso ai mondiali in Sud Africa del 2010.